De nieuwe Amerikaanse president Barack Obama zei het zelf: hij is een ‘bastaard', een kind van gemengd ras. Hij is het product van een Keniaanse vader en een moeder afkomstig uit Kansas. Nu hij is gekozen, wil iedereen daarvan mee profiteren. Na berichten dat Obama wat Iers bloed door zijn aderen heeft stromen, dook het bericht op dat de aankomend president een verre Friese voorouder heeft.

Een oudoom van de Dokkumse Elfstedenheld Lieuwe Obbema vertrok in 1870 naar Kenia, waar hij een succesvol pepermuntoliebedrijf oprichtte. De website Historiën meldt bovendien dat deze avontuurlijke Jelle Obbema een van de grondleggers zou worden van de King pepermuntjesfabriek.

Volgens Friese genealogen was Obbema een echte rokkenjager, met een voorkeur voor Keniaanse vrouwen. Onderzoeker Koen Verhoeven kwam erachter dat Jelle een aantal onechte kinderen verwekte, die de achternaam van hun vader aannamen. Een van die nakomelingen heette Sjoerd-Bark Obbema, de overgrootvader van Barack Obama.

Nederlandse wortels
Er zijn meer aanwijzingen. Het familiewapen van de Obbema's bestaat uit twee pompebladen met een kaatsbal, voorzien van het devies ‘Ja wy kinne'. In het Engels vertaald: ‘Yes we can', de slogan die de kersverse president tijdens zijn verkiezingscampagne gebruikte.

Het idee dat een Amerikaanse president Nederlandse voorouders kan hebben, is niet zo heel ver gezocht. De vader van John Adams kwam uit Leiden en Martin van Buren sprak zelfs Nederlands. Ook de beide Rooseveldts (Theodore en Franklin, geen familie) hadden Nederlandse wortels.

Dromen
Maar in de zaak van de eerste zwarte Amerikaanse president met Nederlandse wortels komen de Nederlanders niet verder dan dromen. Het verhaal blijkt een onvervalste journalistieke miskleun. Of een ludieke stunt van de Volkskrant-rubriek Het Nieuwste Schavot. Koen Verhoeven blijkt een journalist met een levendige fantasie, die in februari van dit jaar zijn 'scoop' publiceerde. Nu Obama de buit binnenheeft, haalde de Telegraaf het berichtje opnieuw boven water.

Een Friese canard kreeg daarmee een onverwacht staartje: overal ter wereld pikten websites en bloggers het nieuws op. Zoals geldt voor alle goede eigenschappen van Barack Obama, de mensen willen het maar al te graag geloven. ‘Ja wy kinne.'

(vertaling: wg/13/11/08)