Rusland had de opstandige Georgische regio's Zuid-Ossetië en Abchazië niet moeten erkennen. Dat zegt Edoeard Sjevardnadze, voor de val van de Sovjet-Unie hèt gezicht van Moskou in het buitenland en voormalig president van Georgië.

In de werkkamer van Sjevardnadze in de Georgische hoofdstad Tbilisi herinnert alles aan zijn gloriedagen. Er hangen foto's van Sjevardnadze als Sovjet-minister van Buitenlandse Zaken met de toenmalige Amerikaanse president Ronald Reagan, diens minister George Shultz en met George Bush Sr.

Ook het conflict tussen Georgië en Rusland doet hem denken aan de roerige tijd rond de val van het Sovjet-communisme. "Ik zag allerlei dingen waardoor ik gelijk bang werd dat de koude oorlog weer begon."

Slecht doordacht
De schuld daarvoor legt de ex-president in de eerste plaats bij de man voor wie hij in 2003 onvrijwillig het veld moest ruimen, na Georgië meer dan tien jaar te hebben geregeerd: Michail Saakasjvili.

"Saakasjvili's militaire aanval op Zuid-Ossetië begin deze maand was bedoeld om een tunnel met Rusland te blokkeren. Maar alles was slecht doordacht, slecht voorbereid, en met veel doden, gewonden en vluchtelingen als gevolg."

Averechts effect
Volgens Sjevardnadze zal het contact tussen Rusland en Georgië door deze cruciale strategische fout nog jaren problematisch blijven.

Maar de erkenning van Zuid-Ossetië en Abchazië door de Russische president Medvedev vindt hij evenmin goed doordacht. Rusland kent immers zelf ook opstandige gebieden. "Als je Abchazië en Zuid-Ossetië erkent, dan kun je het een republiek als Tsjetsjenië niet kwalijk nemen als die hetzelfde wil. Of Dagestan. Of Tatarstan. Want als Abchazië erkenning kan krijgen, dan zij ook."

Geluk bij een ongeluk?
Ondertussen denkt Sjevardnadze dat Georgië uiteindelijk wel iets te winnen heeft bij het conflict: lidmaatschap van de NAVO. "Het was natuurlijk beter geweest als het besluit afgelopen voorjaar al was genomen, bij de NAVO-ministersvergadering in Roemenië. Toen onthield een aantal van de landen die ons steunen zich van stemming, maar nu is er geen twijfel meer dat Georgië NAVO-lid zal worden. Er zijn bij het conflict teveel mensen omgekomen om te zeggen dat dat een voordeel is, maar het heeft het proces wel versneld."

Sjevardnadze verwacht dat het NAVO-lidmaatschap voor Georgië èn voor Oekraïne de komende maanden al een feit zal worden. Enkele NAVO-lidstaten hebben zich inmiddels ook duidelijker uitgesproken voor de aansluiting met Georgië, maar de NAVO beperkt zich voorlopig tot de instelling van een speciale commissie om de banden met Tbilisi aan te halen.